暗瘡又叫做粉刺、青春痘、痤瘡，其特點在於面部和胸背出現針尖或米粒大小的皮疹或黑頭，如果稍加擠壓，可能擠出粉渣般的物質。初起暗瘡時只如芝麻般大小，顏色與膚色相同或偏紅。嚴重者暗瘡會擴大成黃豆般大小，呈暗紅色，消褪後亦會留有疤痕。
皮膚問題
皮脂腺
造成暗瘡最重要的原因，就是皮膚本身出現的問題。由於暗瘡是毛囊皮脂腺的慢性炎症，與皮脂腺導管及毛囊口角化過度有直接關係。皮脂腺開口在毛髮處，它的分泌也在第二性徵發育後增多，受雄激素影響明顯，正常的皮脂腺分泌可使皮膚潤澤、毛髮光亮，亦起到保護作用。皮脂腺分泌太少，會使皮膚和毛髮乾燥、發脆、脫落。如果皮脂腺分泌過多，就會使皮膚油光發亮，容易沾染灰塵，因而顯得骯髒油膩。
過多的皮脂來不及從毛孔中排泄出去，於是堵塞在毛孔深層，形成白頭粉刺，並在皮膚表面形成白色丘疹。如果皮脂堵塞在毛孔表面，則會被外界塵埃和細菌氧化，形成黑頭粉刺，導致暗瘡問題。
白頭與黑頭 
黑頭其實是暗瘡早期的重要發展階段，黑頭長到若干大小，就會阻塞毛孔，死細胞的殘骸、皮脂和細菌從毛囊中漏出而進入真皮中，因而形成暗瘡。
另外，皮膚表面有很多細菌，其中的痤瘡桿菌 (Corynebaterium acnes) 特別喜歡毛囊內的無氧環境。這種痤瘡桿菌含有解脂酵素，能促使皮脂分解為游離脂肪酸而引起發炎症狀，並進一步破壞毛囊和皮膚，淤積的皮脂溢入真皮內，就會引起毛囊周圍炎症丘疹或膿?、結節、囊腫等多種暗瘡。
體質問題
雄性激素及遺傳因素
人體內的雄性激素和腎上腺皮質激素可使皮脂腺腺體肥大，分泌功能增強，所以一般男性皮膚比女性皮膚偏油性，毛孔亦較粗大，特別容易長暗瘡。不過，雄性激素不只存在男性身上，女性體內也有一定濃度的雄性激素，所以無論男女亦可能有暗瘡的煩惱。
事實上，無論是皮脂腺的大小、密度、活性和毛囊結構和內分泌等差異，都受到遺傳基因的影響，所以暗瘡的出現與遺傳亦有一定關係。
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